As passas de uva surgiram como forma de conservação das frutas, através de um processo de desidratação, que resulta da exposição prolongada ao sol. É possível encontrar diferentes variedades de passas de uva, que diferem na cor, tamanho e sabor. As uvas maus usadas cultivam-se em Portugal, Grécia., Itália e Espanha, sendo as variedades mais conhecidas os corintos e de passas de Esmirna, as sultanas e as de Málaga. Umas mais doces, outras mais ácidas, as passas de uva contêm sempre uma concentração de açúcar superior à dos bagos frescos.